Pigmentproducent Kronos heeft een nieuwe verpakkingslijn geplaatst voor het verpakken van titaandioxide. Dit lichte en fijne poederpigment blijkt goed te verpakken met de Form Fill Seal-technologie.
Pigmentproducent Kronos Europe is bezig zijn productiecapaciteit te verhogen met zo’n 30%, van 95 naar op termijn 120 duizend ton. De investeringen moeten ook voor meer flexibiliteit in de productie zorgen, zodat het bedrijf meerdere productsoorten parallel kan produceren en verpakken.
TITAANDIOXIDE
Een belangrijk deel van de productie bestaat uit titaandioxide – chemische benaming titaniumdioxide (TiO2). Dit witte pigment (titaanwit) wordt bijvoorbeeld gebruikt om papier, kunststof en verf een hagelwitte kleur, een mooie glans en een lange UV-bestendigheid te geven. Er is veel vraag naar. Moederbedrijf Kronos produceert nu jaarlijks 560 duizend ton titaandioxide, een tiende van de wereldvraag en wil dit tonnage nog verder uitbreiden.
VERPAKKINGSLIJN
Leidend bij de uitbreiding van de titaanoxideproductie in Gent is de nieuwe verpakkingslijn, die in oktober 2022 in bedrijf is genomen. Er zijn 4 inpaklijnen neergezet: 2 voor 25-kiloverpakkingen en 2 voor big bags van 500 en 1000 kilo. De verpakkingslijn verwerkt 80% van de uitgaande productstromen, de rest gaat als bulk in tankwagens naar de klant. “De nieuwe verpakkingslijn stelt ons in staat meerdere productsoorten tegelijkertijd te verpakken”, vertelt Jeroen Baele, Group Leader van de Finishing & Packaging Plant. “Bovendien kunnen we producten 100% in zakken van 25 kilo of 100% in big bags verpakken, afhankelijk van wat de klant wil. Dat geeft ons een enorme flexibiliteit. We kunnen de markt veel beter bedienen. De capaciteit van de vorige machines was beperkt. We moesten omzakken, als we bijvoorbeeld geen klanten voor big bags hadden.”
Jeroen Baele, group leader van de Kronos Finishing and Packaging Plant.
EXTRA BUFFERCAPACITEIT
Om de nabehandelingslijn voor het proces in de fabriek beter te laten aansluiten op de nieuwe inpaklijn zijn 4 silo’s van elk 200 ton inhoud bijgeplaatst voor tussentijdse opslag. Deze extra buffercapaciteit zorgt samen met de nieuwe verpakkingslijn
voor meer continuïteit in het proces. “In de oude situatie liepen we snel tegen capaciteitsproblemen aan. Een van de typische kenmerken van titaandioxide-fabrieken is bovendien dat er relatief vaak onderhoud nodig is en de productie dan stilligt. De extra buffercapaciteit is dus zeer welkom. We kunnen klanten blijven bevoorraden en hoeven geen nee te verkopen. Klantvriendelijkheid staat bij ons hoog in het vaandel. De concurrentie vanuit het goedkopere China is groot. We zijn goed bezig als klanten onze meerwaarde erkennen”, zegt Baele.
VAN PAPIER NAAR FOLIEVERPAKKINGEN
Met de komst van de nieuwe FFS-verpakkingslijn is het bedrijf van papieren ventielzakken op folieverpakkingen overgestapt. Voor klanten in de kunststofindustrie is dat zonder meer aantrekkelijk, want de PE-verpakking is ‘batch-inclusive’. De kunststofproducent kan ze aan zijn receptuur toevoegen. Anders gezegd, de verpakkingen kunnen samen met het pigment rechtstreeks het productieproces in, want ze smelten volledig weg. Dit levert duurzaamheidswinst op, want papieren zakken waar pigment in verpakt is geweest, zijn niet te recyclen en moeten als afval worden afgevoerd. De benodigde opslagruimte voor de papieren zakken speelde ook mee, geeft Baele aan. “De FFS-verpakkingen zitten met tweeduizend stuks op een rol. De papieren zakken moesten we los op pallets bewaren.”
Met de FFS-verpakkingslijn is Kronos overgestapt van papieren ventielzakken op folieverpakkingen.
NAUWKEURIGHEID VERHOOGD
De regelapparatuur op de nieuwe verpakkingsmachine stuurt bovendien beter op de dosering van de zakken, zodat de nauwkeurigheid in gewicht erg hoog is. Van elke zak wordt het gewicht dubbel gecontroleerd.
SCHONER EN VEILIGER WERKEN
Minstens zo belangrijk voor het bedrijf, verduidelijkt Baele, is dat de inpaklijnen stofarm zijn. De werkomstandigheden zijn aanzienlijk verbeterd. “Het werk aan de verpakkingslijnen is voor onze operators schoner en veiliger geworden. Dat is iets waar we als bedrijf, zeker in deze tijden van schaarste op de arbeidsmarkt, graag op inzetten. We willen competitief zijn in het aantrekken van nieuw personeel. We dragen werken in de veiligste omstandigheden hoog in het vaandel en willen ons inspannen voor het welzijn en de gezondheid van onze medewerkers. Dit was zeker een doorslaggevende factor om voor de FFS-technologie te kiezen.”
Operator bij een van de inpaklijnen voor big bags. De FFS-vullijn is minder stoffig en veiliger voor de werknemers.
