Kronos Europe, een toonaangevende producent van pigmenten, heeft een innovatieve Form Fill Seal (FFS)-verpakkingslijn in gebruik genomen om titaandioxide efficiënter en flexibeler te verpakken. Deze lijn, geleverd door Vermeulen Ingenieursbureau, ondersteunt zowel de groeiambities van het bedrijf als de behoefte aan duurzamere verpakkingsoplossingen.
Opschaling productiecapaciteit
De nieuwe verpakkingslijn maakt deel uit van een grotere strategie om de productiecapaciteit van Kronos Europe in Gent met 30% te verhogen, van 95.000 ton naar uiteindelijk 120.000 ton per jaar. Deze opschaling stelt Kronos in staat om meerdere productsoorten parallel te produceren en verpakken, waardoor de markt beter bediend kan worden.
Wat is titaandioxide?
Titaandioxide, ook bekend als titaniumdioxide (TiO₂), is een essentieel wit pigment dat wordt gebruikt in producten zoals papier, kunststof en verf. Het zorgt voor een hagelwitte kleur, een mooie glans en een uitstekende UV-bestendigheid. Wereldwijd produceert het moederbedrijf van Kronos jaarlijks 560.000 ton titaandioxide, wat neerkomt op 10% van de totale wereldvraag. Het bedrijf wil deze productie in de toekomst verder uitbreiden.
Innovatieve verpakkingslijn
In oktober 2022 werd de nieuwe FFS-verpakkingslijn operationeel. Deze lijn omvat vier inpakstations: twee voor verpakkingen van 25 kilo en twee voor big bags van 500 en 1.000 kilo. Dankzij deze nieuwe technologie kan 80% van de uitgaande productstromen direct worden verpakt. De resterende 20% wordt in bulk geleverd via tankwagens.
Volgens Jeroen Baele, Group Leader van de Finishing & Packaging Plant, biedt de lijn een grote mate van flexibiliteit:
“We kunnen nu producten volledig in 25-kilozakken of big bags verpakken, afhankelijk van de klantbehoefte. Dit maakt het mogelijk om de markt veel beter te bedienen. Voorheen moesten we ompakken bij gebrek aan klanten voor specifieke verpakkingen, wat de efficiëntie beperkte.”
Extra buffercapaciteit
Om de nieuwe verpakkingslijn optimaal te ondersteunen, zijn er vier silo’s van elk 200 ton toegevoegd voor tussentijdse opslag. Deze extra buffercapaciteit voorkomt capaciteitsproblemen en waarborgt een continu productieproces, zelfs tijdens onderhoudswerkzaamheden.
Baele benadrukt het belang van deze aanpassing:
“De extra opslag stelt ons in staat om klanten te blijven bevoorraden en ‘nee’ verkopen te voorkomen. Dit is cruciaal in een concurrerende markt, vooral met de toenemende druk van goedkopere producenten uit China.”
Overgang naar folie-verpakkingen
Een belangrijke verandering is de overstap van papieren ventielzakken naar PE-folieverpakkingen. Deze verpakkingen zijn aantrekkelijk voor klanten in de kunststofindustrie, omdat ze ‘batch-inclusive’ zijn: de verpakking kan samen met het pigment in het productieproces worden opgenomen. Dit levert belangrijke duurzaamheidsvoordelen op, omdat papieren zakken moeilijk recyclebaar zijn en als afval worden beschouwd.
Daarnaast is er een logistiek voordeel:
“FFS-verpakkingen worden geleverd op rollen van tweeduizend stuks, wat aanzienlijk minder opslagruimte vereist dan de pallets met losse papieren zakken,” legt Baele uit.
Betere nauwkeurigheid en werkomstandigheden
De geavanceerde regelapparatuur van de verpakkingslijn zorgt voor een hogere doseernauwkeurigheid. Het gewicht van elke zak wordt dubbel gecontroleerd, wat consistentie en klanttevredenheid garandeert.
Daarnaast verbeteren de stofarme lijnen de arbeidsomstandigheden aanzienlijk:
“Het werk is schoner en veiliger geworden, wat helpt bij het aantrekken van nieuw personeel in een krappe arbeidsmarkt. Veiligheid en welzijn van medewerkers blijven prioriteiten binnen ons bedrijf.”
Conclusie
Met de introductie van de FFS-technologie en aanvullende investeringen in opslag en nauwkeurigheid, toont Kronos haar toewijding aan innovatie, duurzaamheid en klantgerichtheid. Deze stappen positioneren het bedrijf sterk in een competitieve markt en leggen de basis voor verdere groei en flexibiliteit.
